第96章 祈县96-谋

    刘县令见王统领不仅不来县衙,还让管家把调动守城军的统领印信送来,完全是一副事到临头胆小“撂挑子”,逃避责任的态度,越想越生气,冲着王统领的管家道,“你家主人,怎能如此!此事我定要追究于他!”

    王统领的管家这时候吓得不敢动、不敢说,耷拉着嘴角,一副唯唯诺诺的神情。陆星知道,就算要追究,也追不到这位管家的身上,他不过是替人传话罢了。

    陆星对刘县令说道,“眼下要紧的是县城防卫,其他事都可以暂缓。且让这些无关人等先回去吧。”

    刘县令想了想,生气又无奈地挥了挥手,那管家如蒙恩赦,冲着大堂上的众人行了一礼,连忙走了。

    实际上,当东城门那里发生的种种,被传到了当时人在北城门的王统领那儿之后,胆小的他马上就窜回了家。一到家,他就命令家中仆人们把整座宅子关门闭户,又令家中仆人们团团把守住内院,他自己就躲在内室,决定死也不出家门半步。

    这王统领本是城中的一个小富户,家宅是高墙深院,他想,守城是一道关,守家是一道关,就算马匪攻进城里,且把自家内宅守住,不让马匪冲进自家就行,其他的他现在就顾不上了。

    陆星和刘县令,跟王统领都是多年同僚,他们了解他,就知道王统领的想法,陆星内心其实也没有指望这位同僚此时能站出来指挥守城军,眼下不是去计较王统领逃避职责的时候,而是先要解决更大的、近在眼前的危机。

    陆星见此时还有不少人聚集在县衙大堂外面,他让衙役们去劝人们先回去,他则引着县领和主簿等人,进了后堂。

    林子心在县衙外观望,见陆星他们进后堂了,这时他不想回去,他心里牵挂陆星,也想知道陆星和刘县令会如何应对眼前的局面,想了想,他退出人群,绕到县衙后角门处,果然,这里也聚集着一群人,都是来打听消息的。

    这时候,东城门那里发生的惨事,已经在城中百姓中间开始传起来了,人们带着恐惧和不安,议论着不久之前发生的种种。

    有人道,“已经死了三个人了,唉,真惨……”

    有人一脸同情,“那两具尸首,还在城外呢,不知道什么时候才能收回来。”

    有人道,“孙队正自己还在马匪手里扣着呢。”

    有人说道,“这上下,怕是孙家出城时所携带的财物,已经被抢光了吧。”

    有人冷笑,“哼,想什么呢,那群马匪还能给他留?”

    有人道,“唉,出城,出城,他这一出城可是羊入了虎口。”

    有人说道,“这么说来,之前老王听到的话,是真的了?”

    这话一出,让众人不由都恐慌起来。当初,老王在救火时听到的对话,正是说马匪要来,那时听说的人们还是将信将疑的多。现在,马匪已经来了,虽然还没有真正攻城,但两下里一印证,不由得让人们觉得老王无意间听到的对话就是真的。

    有人害怕地说道,“怎么办,怎么办!六百多人呐,他们有六百多人!说攻城,那不就是片刻的功夫嘛,咱们该怎么办!无处可逃啊!”

    林子心听到了暗想只怕现在城中很多人都会有这样的恐惧了,特别是在知道了已经有三个人惨死于马匪之手,城中人心已乱。

    有人都快哭了,“怎么办,怎么办,根本斗不过啊,难道咱们都要等死吗?这刀都架在脖子上了。”

    有人道,“马匪要的是钱,按他们的要求给了钱,可能就……”

    在场的一个老者反驳道,“你傻呀,钱?除了钱,他们还会抢别的,你们都忘记了以前马匪劫城的时候做过些什么了吗?他们什么都要,什么都搜刮,男的,逼着你入伙也去当马匪,女人,他们劫去卖了。逃不掉,谁也逃不掉,管你什么富户穷户,都要遭殃!都要遭殃!”

    老者的话让在场的每一个人脸色都变了,大家仿佛预见了马匪攻进城之后,城中诸人可悲可怜的凄惨下场。

    人群中,有人掉头就往家跑,但还是有人留下,急于知道县里的应对之道。

    县衙后堂的内室里,陆星把揣在怀里的那封马匪的信拿出来,交给刘县令。刘县令将信展开一看,随即连声大叹,叫苦不叠。

    主簿小声把信的内容读给陆星听,马匪的这封信写得很简单,就是说,马匪们手中有人质,要求白银一万两或等价之财物,做为赎金。

    刘县令看着眼前他的两名下属,一脸愁苦,拍着腿说道,“我从哪里给他们筹如此多的银两财物去!本县一年的各项税赋收入,折算下来也就是三千余两,一下子要掏空三年的县内收入,我变也变不出这么多去,这不是要我的命嘛!”()

    现在,刘县令也是两难,筹钱,难以筹到,这时候也不能再派人出城,向上一级的雍州求助,这么做恐怕只会让更多的人质落在马匪的手里。然而就算筹到了足够数量的财物,换回人质,可一下子把县里的收入都给了马匪,事件平息之后,刘县令也一定会被追责,要受惩处。

    如果不支付赎金,这伙马匪手段残忍,完全不在乎人命,他们一定会用手中其他人质的性命做要挟。假设置人质于不顾,就算抵抗住了众多马匪,没让马匪攻进城中,保住城中其他百姓,可那些人质一定难逃一死。多条人命,这一县之长,还是有罪,还是要受到惩处。

    左右为难的刘县令抱头哀叹,然后眼神茫然地看着屋里的众人。论理,刘县令是一县之长,文有主簿,武有统领,为其辅助。现在,其他人恐怕都指望不上了,刘县令一把抓住陆星的手,连声道,“六爷,六爷!怎么办,怎么办!这上下,我可全看你了!”

    陆星回握住刘县令的手,压低了声音道,“我会尽量想办法。这一次,祈县是被盯上了,我看,这伙马匪计划了不止一段时间,他们计划得甚是周密。有损失是肯定的,只希望这损失能被降到最低。”

    刘县令眼睛红了,颤声说道,“六爷,已经死了三个人了……可不能再……”

    陆星自然知道死的都是无辜的平民百姓,他叹道,“守城军,那是个意外,至于孙队正一家,实在是……恐怕他自己也没有料到。”

    主簿叹道,“他原本想送家人去淀州,躲个平安,结果这一去,连命都没了。”

    陆星安慰刘县令道,“你莫慌,莫慌,总有办法,总有办法。”

    刘县令攥紧陆星的手说道,“六爷,你说让我莫慌,那你可得要撑住啊。”

    从东城门处出事,陆星的心里就一直在想、在谋划,该怎么办,要如何应对,他心里已经有了些想法,但是有的计划还不方便在这个时候说出来。

    陆星心里并不畏惧眼前,他知道,他绝对不能流露出任何害怕的样子,他得要守住这座城。

    之前陆星在从东城门那里返回县衙的路上,已经让人去找城中的百户长,让他们到县衙来,这时,祈县的八位百户长都到了。

    陆星把百户长们召拢到一起,然后对着房中众人说道,“往年,咱们一块打过马匪,不仅打,还追着马匪打。现如今也是一样。”

    还没等陆星再说下去,那几名百户长就开始你一言我一语地说了起来。

    有的说,这一次的马匪不比从前,从前的马匪就是十余人,至多不过三十人左右,人数少,自然好打,但这次不同,马匪有六百余人,不可能打得过,还是想办法向雍州报告,让雍州派兵剿匪为上。

    又有的说,这伙马匪手段凶残,杀人不眨眼,实在不宜力抗,马匪要求什么就给他们什么,尽量换回人质,最好还是不要再有流血事件。

    几个百户长七嘴八舌地说了一通之后,陆星一手叉腰,问道,“是谁说的马匪有六百余人?”

    有人道,“不是老王在公堂上说的嘛,他都听到了呀,前晚,孙队正一家出城去,接着城中失火失盗,救火的时候,老王听到马匪这么说了。”

    陆星皱眉,“那是一伙趁火偷盗的贼,怎么就成了马匪了。再者,六百余人,你们是从哪儿看到有这么多人的。”

    那几个百户长都说,城里都传开了,说是在四个城门外,黑鸦鸦的一大片,把祈县四城已经围得密不透风了。

    听到这儿,别说陆星和刘县令,连一旁的主簿都气得哭笑不得,直骂道,“胡说八道!胡说八道!”

    陆星脸上在笑,心里却暗叫不好,他别的一怕,就是担心城中会有谣言,现在看来,有的人不止是在四处散播看到的和听到的,已经开始有人生造谣言了。

    刘县令喝道,“一派胡言!我,和主簿、六爷,当时我们都在东城门的城楼上,城外马匪的情况,我们那么多人,看得清清楚楚。另外几处城门外的情况,也有守城军来报告过,哪有那么多马匪,哪有那么多马匪!”说到最后,刘县令几乎有点声嘶力竭了。

    陆星瞄一眼刘县令的脸色,他知道,刘县令这通脾气不是冲着百户长们,而是痛恨在这个紧要时刻,造谣生事,惑乱人心的人。

    陆星告诉那几个百户长,其他几处城门外的黑衣马匪,不过三、四人,各城门的守城军们看得清楚,至于东城门外,被看到的,至多就是三十余名马匪。

    那几个百户长面面相觑,有人小声道,“大家都害怕,要是万一……谁知道还有多少马匪藏在城外的山林里。”

    陆星自从那天,老王在县衙里讲的一段话开始,他就不相信”有六百名马匪要来攻城“这个话,现在也仍然坚定地不相信。只是陆星知道,祈县才刚经历过东城门那一场血腥事件,三个人被杀害这件事是事实,在这个事实之下,所有的人心中都在恐惧,非常容易听信谣言。

    陆星让衙役们倒上茶来,他让刘县令坐,让那几个百户长也坐下,然后,陆星把他心中对马匪情况的分析,从容清楚地讲述了一遍。说完,他看着众人,说道,“我知道,现在我这话,你们未必相信,这不要紧。几位把我的话放在心里,回去之后,且仔细想一想,看看我说的有没有道理。”

    听罢陆星的这番话,几位百户长明显放松了,从容了,神色不像刚才来时那样地紧张焦躁,他们频频点头,又都道,“还是六爷心思细。”

    陆星接着告诉百户长们,让他们去到各自分管的城中片区,挨家挨户地去告知,现在有马匪围城,大家要共同对抗。县里要从各家各户征召年轻男丁,由百户长统计姓名人数。召集之后,跟守城军们一起守城。

    按天晟现在的律法,真正有资格募集民间兵勇应对突发事件的,是府一级的衙门,州和县没有资格。但是祈县多年来一直遭受马匪侵害,除了守城军,需要从城中百姓中间募集人手,协助抗匪。当然,对外不能那么说,是当做县衙雇佣的。

    陆星现在让百户长们去做的募集,是以前就有旧例的,百户长们都知道该怎么说、怎么做。

    有百户长担心地问陆星,“能募到人手吗?人手能够用吗?现在县城被围,需要的人不少啊。”

    陆星道,“你们且去说,一切按往年对抗马匪时的旧例。眼下能先集结一百人左右,就够了。”

    刘县令听了道,“一百人就够了吗?”

    陆星道,“除了守城军之外,多这一百人,可将县城守住,至于之后跟马匪们周旋,我另有打算。”

    听陆星说“可将县城守住”,刘县令略略放心。

    陆星把百户长们送出来,让他们赶紧分头去做事,这时候,看到陆星,县衙院子里呼啦啦一下子又从外面涌进来了一群人,有老有少,有男有女,哭的,叫的,喊的,瞬间吵嚷成一团。

    林子心站在人群外,眼见陆星刚一出来,就被一群人团团包围住,他暗暗皱眉,心想这些人是谁,这又是怎么了?

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